[:fr]Portrait de vigneron : Alain Chabanon, Lagamas (Hérault, Languedoc)[:en]Wine producer: Alain Chabanon, Lagamas (Hérault, Languedoc)

[:fr]J’ai rencontré Alain Chabanon pour la première fois quelques jours avant Vinisud à Montpellier. Il est clairement l’un de mes vignerons préférés dans le Languedoc. Pourquoi ? Parce qu’étant agronome, tout comme moi, il à mon avis une approche de la viticulture à la fois très scientifique et intuitive. Il conduit son domaine en biodynamie amis il ne fait pourtant pas partie des apôtres de la biodynamie. Il a tout simplement essayé un jour, a remarqué que ces méthodes apportaient de vrais résultats sur la qualité de ses vins, donc il a continué. Il ne sait pas expliquer pourquoi ça  marche (qui le peut d’ailleurs…), mais il constate que ça marche !

Avant d’avoir son propre domaine Alain a travaillé avec deux producteurs   réputés en Europe :  Alain Brumont dans le Madiran et Comte Peraldi en Corse. Alain acheta ses premières vignes dans les années 80 et son premier millésime fut prêt en  1992. Son ambition était de faire des vins fins et élégants qui pourraient faire concurrence aux meilleurs vins du monde. Inutile de vous dire qu’Alain est passé un peu pour un fou à l’époque, dans un Languedoc saigné par la crise viticole et dont la seule image à l’étranger était celle d’une zone de production de vin de table de piètre qualité… Mais il faut dire qu’Alain a atteint son objectif en très peu de temps. Pour preuve : en 1998  l’une de ses cuvées haut de gamme, le « Merle aux Alouettes », fut classé devant Petrus lors d’une dégustation à l’aveugle à laquelle participaient de prestigieux professionnels  tels que Jancis Robinson et Jasper Morris… Il est vrai que le « Merle aux Alouettes » mérite une attention particulière car il est fait à partir de 90% de Merlot. Le merlot n’est pas une variété peu adaptée aux conditions pédo-climatiques du Languedoc c’est pourquoi souvent  ce cépage donne des vins plats et peu intéressants. Mais Alain, grâce à un micro-climat du à sa situation géographique au pied du Larzac et des sols exceptionnels, parvient à faire avec du merlot des vins qui concurrencent les meilleurs vins de Bordeaux !  Petite anecdote sur le Merle aux Alouettes : Le nom du vin vient de « Merlot ». En cherchant Alain en est venu à merle… merlot… merle aux alouettes. En plus d’être un très bon vigneron, Alain aurait-il en plus des talents de poète ?

Les cuvées d’Alain

Trelans Blanc 55% Vermentino, 45% Chenin Blanc	Tremier Rosé 55% Carignan, 45% Mourvèdre	Le Petit Merle aux Alouettes Rouge 90% Merlot, 10% Carignan
Campredon Rouge 54% Syrah, 18% Mourvèdre, 16% Grenache, 12% Carignan	Les Boissières Rouge 90% Grenache, 10% Syrah	L’Esprit de Font Caude Rouge 52% Syrah, 48% Mourvèdre
Le Merle aux Alouettes Rouge 90% Merlot, 10% Grenache	Le Villard Moëlleux 100% Chenin Blanc

[:en]

I met Alain in February just a few days before Vinisud in Montpellier. He is clearly one of my favourite wine producers in the Languedoc. Why? Because having studied agronomic sciences, he has both a very scientific and intuitive approach to viticulture. He runs his domaine both organically and biodynamically. He is not one a biodynamics « fan » or « guru », he just tried it and saw that it worked amazingly well in his vineyards.

Before running his own domaine Alain worked with two of Europe’s leading winemakers, Alain Brumont in Madiran and Comte Peraldi in Corsica. Alain bought his first few hectares in the late 1980s and produced his first vintage in 1992. His ambition was to make fine, elegant wines that could compete with the best in the world. A project that seemed completely mad to many people in the Languedoc at that time! But Alain achieved his goal in a very short time. In 1998, one of his top cuvées, the « Merle aux Alouettes », came before Petrus at a blind tasting held by top wine professionals like Jancis Robinson and Jasper Morris… As a matter of fact, the « Merle aux Alouettes » deserves a special attention because it is made from 90% Merlot. Merlot is not a tradiitional grape variety in the region. It is not adapted to the local conditions. As a consequence, very often it gives  disappoining flabby wines in the Languedoc. But thanks to a microclimate in his vineyards located at the foothills of the Larzac and unique soils, Alain manages to make with Merlot an excellent quality wine that can compete with the best Bordeaux. The name « merle aux alouettes » is a pun coming from « merlot » because a « merle » means « blackbird » in French and « Alouettes » is the name of another little bird (lark). Alain Chabanon, also a poet? 😉

Alain’s wines

Trelans White 55% Vermentino, 45% Chenin Blanc	Tremier Rosé 55% Carignan, 45% Mourvèdre	Le Petit Merle aux Alouettes Red 90% Merlot, 10% Carignan
Campredon Red 54% Syrah, 18% Mourvèdre, 16% Grenache, 12% Carignan	Les Boissières Red 90% Grenache, 10% Syrah	L’Esprit de Font Caude Red 52% Syrah, 48% Mourvèdre
Le Merle aux Alouettes Red 90% Merlot, 10% Grenache	Le Villard Sweet 100% Chenin Blanc